По различным версиям автор появился на свет в 1483 или 1494 году в Шиноне, в многодетной семье преуспевающего адвоката и землевладельца. В девять лет мальчика отправили во францисканский монастырь, где он выучил несколько языков. Епископ Д'Эдиссак часто поощрял талантливого юношу и предложил ему стать личным секретарем. Покровитель познакомил его с известными политиками и деятелями культуры того времени. Вскоре Рабле оставил служение церкви, заинтересовался медициной и поступил в университет города Монпелье. Получив звание бакалавра медицины, он работал доктором в Лионе. В большом городе бывший монах реализовал свой творческий потенциал. Он стал светским священником, доктором медицины и вел преподавательскую деятельность в Пуатье и Монпелье.
Первыми литературными трудами Рабле стали книги по анатомии, архитектуре и культуре. Вершиной творчества писателя стал роман о приключениях великанов «Гаргантюа и Пантагрюэль». Первая книга вышла под псевдонимом Алькофрибас Назье в 1532 году. Она не понравилась французской инквизиции, но была тепло принята обычными читателями. Рабле пришлось уехать в Италию, чтобы продолжить работу над следующими частями романа. Автор иронично высказывался о корыстолюбивых священниках, продажных судьях, глупых философах и даже посмеивался над королем. Едкая сатира, насмешки и незаурядный юмор принесли произведениям писателя всемирную известность.
Исследователи творчества писателя не обладают информацией о последних годах жизни и смерти Франсуа Рабле. Установлено, что из-за болезни он отказался от работы в церкви и жил в скромной квартирке в Париже. Создатель «Гаргантюа и Пантагрюэля» умер в 1554 году. Считается, что сатирик похоронен на кладбище при соборе Святого Павла.
