Хосе Рауль Капабланка-и-Граупера (1888-1942)—выдающийся кубинский шахматист, третий чемпион мира, доминировавший в 1910-1930-е годы. Его прозвали «шахматным автоматом» за непревзойденное умение играть как в середине, так и в концовке партии. На протяжении восьми лет, с 1916 по 1924 год, Хосе Рауль не уступил ни в одной партии. Известен своей феноменальной интуицией, позволявшей одерживать блестящие победы без фундаментальной теоретической подготовки.
Хосе Рауль Капабланка родился 19 ноября 1888 года в административном центре одной из испанских колоний городе Гаване (испанцы оставили Кубу в 1898 году согласно Парижского мирного договора). С древней игрой он познакомился в 4 года, глядя как играет его отец Хосе Мария против сослуживцев. Через несколько дней, мальчик уже отлично знал, как ходят фигуры и даже обратил внимание родителя на ошибку в выполненном ходе. В этот же день, он смог без труда обыграть своего папу. Юного вундеркинда отдали на дальнейшее обучение в гаванский шахматный клуб. Здесь он творил настоящие чудеса, обыграв сильных мастеров Таубенгауза и Иглесиаса с форой в виде ферзя! И это всего в 5 лет! К восьми годам, он твердо стал вторым шахматистом на родном острове, уступая пока только действующему чемпиону Х. Корсо.
В 1901 году, 12-летний Капабланка встретился с Корсо в официальном матче. На две победы соперника, Хосе Рауль смог ответить четырьмя своими и доказал свое превосходство. Интересно, что первые успехи кубинца связаны исключительно с его природным даром, так как он не был знаком с шахматной теорией и не изучал ее по учебникам. Он обладал невероятной интуицией, позволявшей как будто видеть наперед развитие шахматной партии. Преимущество в этой встрече обеспечила Капабланке блестящая игра в эндшпиле, где ему удавалось склонить партию в свою пользу при равной позиции в дебюте и миттельшпиле. На следующий год, в национальном чемпионате, Корсо сумел взять реванш, оставив честолюбивого подростка позади себя на 4 месте.
В 1904 году, Хосе-Рауль переезжает в Нью-Йорк для подготовки к поступлению в Колумбийский университет. Его пребывание в США оплачивал хороший друг семьи маркиз де Вальдесирия, поставивший условие заниматься химией, а не шахматами. Здесь Капабланка усердно учит английский язык, увлекается бейсболом и, вопреки пожеланию мецената, не забывает о древней игре, посещая тайком Манхеттенский шахматный клуб. Спустя два года его мечта сбылась — он стал студентом, начав изучать химическое машиностроение. Через два года, он покинет университет и сосредоточится на шахматах. Это лишило Капабланку средств существования, так как маркиз отказался финансировать строптивого кубинца.
В период 1908-1909 годов Хосе Рауль объездил Соединенные штаты с сеансами одновременной игры, а затем встретился с одним из сильнейших игроков планеты Фрэнком Маршаллом. Тогда мало кто ставил на молодого Капабланку— все отдавали предпочтение записному фавориту. Тем удивительнее результат: восемь побед кубинца при одном поражении. Это была уже серьезная заявка на мировое лидерство.
В России Капабланка встретился со всеми сильнейшими мастерами страны, включая Алехина, Дуз-Хотимирского, Зноско-Боровского и никому из них, по сумме партий, не уступил. Он побывал во многих городах и поучаствовал в представительном турнире, организованном в 1914 году в Петербурге. Несмотря на уверенное лидерство в предварительном раунде, Хосе-Рауль все же уступил Ласкеру и занял второе место. Реванш над принципиальным соперником состоится в Берлине, где в ходе блиц-матча, Капабланка взял реванш со счетом 6,5:3,5.
Годы Первой мировой, Капабланка проводит в Нью-Йорке, где выступает в местных турнирах, уверенно победив в трех из них. Партия против Ф. Маршалла, сыгранная в 1918 году, вошла в анналы мировых шахмат, ведь гениальный кубинец камня на камне не оставил от заготовки соперника, над которой он работал в течение девяти лет.
Находясь в ранге сильнейшего шахматиста, Капабланка играл в среднем по одному турниру в год. До встречи против Алехина, он совершил большое турне по США (1922) с сеансами одновременной игры, а также сыграл в Лондоне (1922, 1-е место), в Москве (1925, 3-е место) и дважды в Нью-Йорке (1924 и 1927, 2-е и 1-е места).
В конце жизни, шахматные дела у Хосе Рауля шли не лучшим образом. Он все еще мечтал вернуть себе корону и надеялся сыграть против победителя матча Алехин-Эйве, но этого так и не случилось. В 1938 году он выигрывает второразрядный турнир в Париже, а годом ранее делит 3-4 места на соревновании в австрийском Земмеринге. Самый большой провал был на знаменитом АВРО-турнире 1938 года, проходившем в Голландии с участием 8 сильнейших шахматистов. Капабланка занял только 7 место, уступив победителю Кересу 2,5 очка. Зато в 1939 году, он сыграл на всемирной шахматной Олимпиаде за сборную Кубы и показал лучший результат на первой доске.
Незадолго до смерти, Хосе Рауль в очередной раз вызвал на поединок Алехина, но тот отказался, объяснив свой отказ необходимостью воевать во французской армии. И хотя чуть позже он согласился приехать в Гавану, уже кубинское правительство отказалось профинансировать встречу.
Хосе Рауль Капабланка скончался 8 марта 1942 года в Нью-Йорке от кровоизлияния в мозг. Похоронен на кладбище им. Христофора Колумба в Гаване.
