Карен Прайор родилась в семье известного американского писателя-натуралиста Филипа Уайли.
С раннего детства в ее окружении были животные - собаки, птицы и, как писал Конрад Лоренц, «она с детства принадлежала к тем, кто ощущает неизъяснимую радость, просто наблюдая животных, и благодаря этому научилась интуитивно понимать их поведение в целом, как систему». Наверное, в этом истоки феномена Карен Прайор.
В начале 60-х годов, сразу практически после окончания Корнельского университета, она становится главной дрессировщицей дельфинов в только что созданном океанариуме «Жизнь моря» на Гавайях. Жизнь не дает ей времени на раскачку, и путь от начинающего тренера до мастера великолепно владеющего всем арсеналом методик, разработанным бихевиористской школой для изучения процесса обучения, и реализовавшего его в уникальном представлении дельфиньего цирка, она проходит почти мгновенно. Однако Карен Прайор не только обучает дельфинов, она ищет и находит пути их понимания, общения с ними - так она становится исследователем с мировым именем.
Наконец, Карен Прайор - писательница. Первой была книга «Кормите ребенка грудью» - она весьма популярна в США и ее тираж уже превысил два миллиона экземпляров.«Несущие ветер» - записки дрессировщицы, как написала она в подзаголовке «Рассказ о дрессировке дельфинов». Это не только увлекательная по сюжету книга, но и практическое руководство для грамотной дрессировки.Наконец, книга «Не рычите на собаку!» - о том, как обучать практически всему и кого угодно, используя принципы обучения с подкреплением.