Родился: 22 июня 1896 г., Никольск-Уссурийский, Приморская область, Российская империя
Родился в Никольске-Уссурийском на Дальнем Востоке в семье железнодорожника. Окончил два курса Политехнического института и Высшую воздухоплавательную школу в Ленинграде. Печататься начал с 1926 года. Был заведующим отдела печати ЦАГИ, редактором ведомственных журналов «Техника воздушного флота», «Самолёт» и др. Член Союза Советских писателей с 1939 года. Николай Шпанов — автор свыше тридцати книг, из которых наиболее известны «Первый удар», «Поджигатели», «Война невидимок» и др.
Произведение Шпанова «Первый удар. Повесть о будущей войне», изданное перед самой войной, летом 1939 года, Военным издательством Наркомата обороны в учебной серии «Библиотека командира», позиционировалась как «советская военная фантастика», однако реально была призвана популяризировать советскую военно-авиационную доктрину.
После подписания Советско-германского пакта была изъята из продажи.
Известен также как автор научно-популярных книг по истории техники, художественных биографий Джеймса Уатта, Дени Папена, Этьена Ленуара и др.
Отмечается некоторое сходство стиля Шпанова и ранних Стругацких.
Шпанов создал первый в советской литературе образ сыщика — сквозного героя нескольких произведений — Нила Кручинина («Похождения Нила Кручинина»).
Умер: 2 октября 1961 г.
