Роман Эмильевич Арбитман родился 7 апреля 1962 года в Саратове в семье служащих. Окончил филологический факультет Саратовского университета (1984). Работал учителем в сельской школе (1984–1987), корректором в издательстве Саратовского университета (1987–1989), заведующим отделом прозы в журнале «Волга», обозревателем газеты «Саратов— столица Поволжья» (с 1993).
Дебютировал как автор научно-фантастических рассказов. Печатался как критик (в основном детективной и фантастической литературы) в «Литературной газете», в газетах «Сегодня», «Время МН», «Время новостей», в журналах «Урал», «Сфинкс», «Волга», «Знамя», «Литературное обозрение», «Октябрь», «Дружба народов», «Реальность фантастики», вел авторскую рубрику «Арбитмания» в журнале «Звездная дорога» (2003). Заработал себе репутацию критика, «которого, — по словам Михаила Успенского, — многие не любят. Да и можно ли любить плавиковую кислоту? Но без нее никакая химия не обойдется — даже литература». Известен как писатель-мистификатор, работающий под разными псевдонимами, но наибольший успех приобрел ехидными детективами, публикующимися от имени русского американца Льва Аркадьевича Гурского. По роману «Перемена мест» поставлен 18-серийный телефильм «Д.Д.Д. Досье детектива Дубровского» (1999; режиссер А. Муратов).
Член Союза российских писателей (1993), Академии русской современной словесности (с 1997), общественного совета журнала «Волга XXI век». Входил в жюри премии имени Аполлона Григорьева (1998), АБС-премии (1999). Отмечен премиями «Бронзовая улитка» (1993), «Интер-пресскон» (1993), «Странник».
Живет в Саратове.