Шарлин Харрис родилась 25 ноября 1951 года в городе Туника, штат Миссисипи, и там же провела детство. Уже в детстве она сочиняла страшилки с привидениями, а ко времени поступления в университет (частный гуманитарный университет Rhodes College в Мемфисе, штат Теннеси) писала стихи и пьесы. Получив в 1973 году степень бакалавра по специальности «Английский язык и коммуникация», она сменила несколько низкооплачиваемых работ, а после получила возможность оставаться дома и писать книги.
С 1978 года Шарлин замужем за Хэлом Шульцем, это второй ее брак. У Шарлин и Хэла трое детей – Патрик, Тимоти и Джулия. Живет Шарлин теперь в Магнолии, штат Арканзас, с мужем, детьми, тремя собаками и уткой (утку, по ее словам, в дом не пускают). Первый роман Шарлин Харрис, детектив «Sweet and Deadly», вышел в 1981 году в издательстве «Houghton Mifflin».
После перерыва на рождение детей Шарлин начала писать детективный цикл о библиотекарше из Джорджии Авроре Тигарден , и первый же роман «Настоящие убийства» был представлен на премию «Агата». Настоящую известность Шарлин Харрис принесла серия книг об официантке из вымышленного городка Бон-Тан в Луизиане.Книги о Сьюки переведены и изданы в Японии, Греции, Германии, Испании, Франции, России; проданы права на их экранизацию.
Шарлин Харрис — президент «Арканзасского альянса авторов детективов» (Arkansas Mystery Writers Alliance. Член правления организации «Сёстры в преступлении» (Sisters in Crime), член организаци «Американские Авторы Детективов» (Mystery Writers of America) и «Американской лиги писателей-детективщиков» (American Crime Writers League). До недавних пор она была старшей церковной старостой епископальной церкви Сент-Джеймс. Харрис занималась тяжелой атлетикой и изучала карате. Она запойная читательница и умеренная кинолюбительница.
В 2005 году у Харрис вышел роман «Grave Sight», открывающий новый цикл о Харпер Коннели – не от мира сего девушке, способной отыскивать трупы; издано уже три романа цикла.
