Томи Унгерер — художник плодовитый, совершенно «негабаритный» и международно признанный, его любят и ценят в США, в Европе и в Японии. Его творчество выходит далеко за пределы детской литературы.
Книги Томи Унгерера Приключения семейки Хрюллопс, Три бандита, Великан и Зеральды, Джон-Луна, Эмиль — детская классика. Но творческий потенциал Томи Унгерера гораздо шире: от рекламной иллюстрации и эротического рисунка (в 1998 году его работы были выставлены рядом со скульптурами Родена в ЦДХ), до карикатур, коллажей, социальной сатиры, натюрмортов, плакатов протеста и обложек виниловых дисков. Пожалуй, нету темы в искусстве, которую не затронул бы Унгерер в своем творчестве. Еще одна особенность его неуемного творческого темперамента — множественность подходов. Росчерк пера или кисти Унгерера порой трудно признать — так велика его потребность в поиске и переменах и так мало он заботится о том, чтобы быть узнаваемым, хотя узнаваемость и принято считать основой коммерческого успеха.
Он родился в Страсбурге в 1931 году в семье часовщиков, и уже в три года лишился отца. В 1940 году нацистская Германия аннексирует французский Эльзас. Внезапное и коренное изменение мироустройства глубоко потрясает девятилетнего Томи, для которого рисунок становится главным средством самовыражения. Эльзас вновь стал частью Франции в 1945 году, но адаптация к послевоенной жизни, предъявляющей новые требования (французские власти считают население этой провинции пособниками фашистов), дается молодому эльзасцу нелегко. Пятнадцатилетний Томи решает отправиться в путешествие: объезжает на велосипеде всю Францию, а затем, пробравшись через русские погранпосты, добирается автостопом до самой Лапландии. По возвращении он отправляется в Северную Африку в составе французского военного контингента, но армейская дисциплина — не для него. Снова оказавшись в Страсбурге, Унгерер поступает в Высшую школу искусств, откуда его вскоре отчисляют за многочисленные нарушения — на этот раз дисциплины учебной. Тогда, в 1956 году, прихватив 60 долларов и несколько коробок с эскизами, он решает попытать счастья в Америке.
В 1957 году Томи Унгерер — житель Нью-Йорка. Его первая книга для детей, Хрюллопсы летают на аэроплане (оригинальное название Mellops go flying), выходит в издательстве Harper & Row и получает престижную награду Весеннего книжного фестиваля. Он рисует для журналов Esquire, Life, Holiday, Harper’s Bazaar, The New York Times.
Через несколько лет Унгерер начинает работать с цюрихским издательством Diogenes Verlag, где будет издано большинство его книг. Между тем деятельность в качестве иллюстратора, газетно-журнального художника и плакатиста приносит Унгереру широкую известность. Его плакаты против войны во Вьетнаме расходятся по всему миру миллионными тиражами. Книги для взрослых обеспечивают ему репутацию одного из величайших карикатуристов нашего времени, владеющего юмором и сатирой в равной мере.
В 1971 году, вместе с женой Ивонн Райт (с которой он познакомился в Нью-Йорке годом раньше) Томи Унгерер переселяется в Канаду, а оттуда — в Ирландию, где появляются на свет трое детей: Ариа, Лукас и Паскаль. В 1974 году, прежде чем уйти из детской литературы на добрых двадцать лет, Унгерер выпускает свою последнюю книгу для детей — Спичка. В девяностых приходит окончательное международное признание.
В 1993 году за укрепление франко-германских отношений Унгерер награжден орденом Deutscher Bundesverdienstkreuz. В 1995 году Министерство культуры Франции присуждает ему Национальную премию в области графических искусств. В 1998 году он удостоен самой высокой чести в области детской иллюстрации — он получает премию Ганса Христиана Андерсена.
В 2007 году в Страсбурге, которому художник на протяжении многих лет дарил свои работы, открылся музей Томи Унгерера и Международный центр иллюстрации. Наследие художника составляет от 30 до 40 тысяч рисунков.
Томи Унгерер живет на два дома — то в Страсбурге, то в Ирландии. Его книги продолжают радовать детей всего мира. Первая книга «Папы римского детской иллюстрации» Томи Унгерера «Приключения семейки Хрюллопс» вышла в России в издательстве «Самокат» в декабре 2010 года.
