Уильям Теккерей (Уильям Мейкпис Теккерей) родился 18 июля 1811 года в Калькутте, в раннем детстве его перевезли в Лондон, где он начал учиться в школе Чартерхаус. В возрасте 18 лет он поступил в Кембриджский университет. В университете он издавал юмористический студенческий журнал, заглавие которого, «Сноб» (англ. Snob), показывает, что вопрос о «снобах» вызывал у него большой интерес. Теккерей с детства славился среди товарищей своими остроумными пародиями. Его поэма «Тимбукту», напечатанная в этом журнале, свидетельствовала о его сатирическом таланте начинающего автора.
В молодости Теккерей много путешествовал по Европе: он жил в Веймаре и затем в Париже, где учился рисованию у английского художника Ричарда Бонингтона, впоследствии он иллюстрировал собственные романы.
Писать Теккерей начал под псевдонимом Теофиль Вагстаф, он выпустил томик под названием «Флора и Зефир», представлявший из себя серию карикатур на Марию Тальони и её партнёра Альбера, гастролировавших в лондонском Королевском театре в 1833 году.
Первый роман Теккерея «Кэтрин» (Catherine) был напечатан в журнале Frazer’s Magazine в 1839-40 годах. Кроме постоянного сотрудничества с этим журналом, Теккерей писал для The New Monthly Magazine, где под псевдонимом Майкла Титмарша появилась его «Книга парижских зарисовок» (The Paris Sketch Book). В 1843 году вышла его «Книга ирландских зарисовок» (Irish Sketch Book).
Публикуя роман «Ярмарка тщеславия», он впервые подписался своим настоящим именем. Именно этот роман принес автору настоящую известность.
За «Ярмаркой тщеславия» были написаны романы «Пенденнис» (Pendennis, 1848-50), «История Генри Эсмонда» (The History of Henry Esmond, 1852) и «Ньюкомы» (The Newcomes, 1855).
В 1857-59 годах Теккерей опубликовал продолжение «Эсмонда» — роман «Виргинцы» (The Virginians), в 1859 году стал редактором-издателем журнала «Корнхилл».
Уильям Теккерей умер 24 декабря 1863 года от инсульта и был похоронен на лондонском кладбище Кенсал Грин. Его последний роман, «Дени Дюваль» (Denis Duval), остался незаконченным.
