Родился: 8 марта 1761 г., Пиков, Речь Посполитая
Ян Потоцкий — польский писатель-романтик, учёный-археолог, путешественник. Принадлежал к старинному шляхетскому роду Потоцких. Отцом его был коронный кравчий граф Юзеф Потоцкий, матерью — Тереза Оссолиньская. С семилетнего возраста с младшим братом Северином жил в Швейцарии и во Франции. Именно в Женеве и в Лозанне получил он разностороннее образование. «С юных лет Ян Потоцкий стал поклонником «музы дальних странствий». Но путешествия свои он предпринимал не для развлечения (в чём упрекал «польских парижан» Чарторыйский), а для широко задуманных исторических, географических и этнографических исследований и обобщений». Юношей он вступил в ряды армии Римской империи. Побывал в Италии, в Сицилии и на Мальте, откуда направился в Тунис. Ко времени этого путешествия относятся и первые контакты автора «Рукописи» с орденом мальтийских рыцарей. Вскоре после возвращения из средиземноморского путешествия Потоцкий отправился в Турцию и в Египет, а затем некоторое время пробыл в Голландии. В 1784-1788 жил в основном в Париже. В собственной типографии с 1788 по 1791 он осуществил свыше 200 публикаций почти исключительно патриотической тематики: обращения к общественности, политические памфлеты и стихи. Маршруты путешествий его легко прослеживаются по библиографии: Марокко, Астрахань, Кавказ... В 1805 Потоцкий отправляется на Дальний Восток в качестве научного руководителя дипломатической миссии графа Головкина. Официальный рапорт он предоставил министру иностранных дел Российской империи князю Чарторыйскому. К этому времени Потоцкий был уже в чине тайного советника и кавалером Ордена св. Владимира I степени. Покончил жизнь самоубийством, основной причиной чего явились сильнейшие, изнуряющие головные боли, которыми Потоцкий страдал на протяжении многих лет. 20 ноября 1815, находясь в своём имении, он призвал своего капеллана и велел ему благословить серебряный шарик, предварительно снятый с крышки сахарницы, после чего, удалившись в кабинет своей библиотеки, он вложил шарик в ствол пистолета и выстрелил себе в висок. Есть и другая версия самоубийства: 20 ноября 1815 в Уладовке он выстрелил себе в рот серебряной пулей, которую вытачивал год за годом из отломанной от сахарницы ручки. Это произошло после Венского конгресса, окончательно закрепившего Польшу за Россией.
