Родилась 5 февраля в Ленинграде.
Юлия Смирнова родилась в Ленинграде, выросла на острове Русский (Владивосток). Где-то там, на берегу Японского моря и в лесах Южного Приморья, и начал формироваться интерес к природе. В 2002 году закончила Биологический факультет СПбГУ. Будучи студенткой, пришла в отделение герпетологии Зоологического института РАН, где проработала до 2005 года. Примерно в это же время стала пробовать себя в журналистике. В 2010 году набралась смелости и пришла в редакцию журнала «Наука и жизнь». С тех пор сотрудничает с журналом в качестве автора и SMM-менеджера. В 2014–2015 годах работала заместителем главного редактора журнала «Санкт-Петербургский университет». В 2014 году журнал стал лучшим вузовским изданием России, выиграв конкурс «Медиавуз-2014». С 2014 года преподает научную журналистику. В 2015 году стала одним из основателей проекта «What the fuck is логарифм?», цель которого — напоминать о том, что мы учили в школе, но давным-давно об этом позабыли.
В 2015 году вышла статья в журнале «Science», в которой шла речь об исследовании генотипа людей, переживших блокаду Ленинграда, петербургскими генетиками. Статья имела очень большой успех и в результате об этом исследовании написали и рассказали во многих странах мира (вплоть до канала Аль-Джазира). В 2016 году вместе с коллегами-журналистами организовала Супергруппу «Чашка Петри» — неформальную организацию научных журналистов, популяризирующих петербургскую науку. Помимо биологии, научной журналистики и популяризации науки занимается вопросами, связанными с изменениями климата. В 2013 (Варшава) и 2015 (Париж) годах работала в составе группы российских журналистов, освещающих климатические переговоры ООН. В 2017 году заняла первое место Всероссийского конкурса инновационной журналистики Tech in Media 2016 в специальной номинации «Коммуникационная лаборатория» РВК.
