Первый роман межавторского цикла S.T.A.L.K.E.R. появился на прилавках весной 2007 года одновременно с выходом игры-первоисточника «S.T.A.L.K.E.R.: Тень Чернобыля». Не секрет, что украинские разработчики, более шести лет трудившиеся над игрой «S.T.A.L.K.E.R.: Тень Чернобыля», позаимствовали базовую идею и концепцию мира из повести братьев Стругацких «Пикник на обочине». Чтобы подогреть интерес армии игроков, GSC Game World объявила конкурс рассказов, написанных на основе мира Зоны, многие детали которого стали широко известны еще на стадии разработки игры. Лучшие из сочинений конкурсантов и вошли в сборник «Тени Чернобыля». Естественно, ни о каком строгом соответствии сюжетов и официальной истории S.T.A.L.K.E.R. речи идти не могло, ведь авторы основывались даже не на готовом продукте, а лишь на своих ожиданиях от будущей игры. Однако эксперимент оказался удачным — книга разошлась внушительным тиражом, и в преддверии выхода игрового приквела «S.T.A.L.K.E.R.: Чистое небо» (2008 г.) был проведен аналогичный конкурс, по итогам которого напечатали сборник «Чистое небо.
Первые романы серии S.T.A.L.K.E.R. появились в продаже вскоре после оригинальной игры. В «первой волне» были выпущены три романа — «Зона Поражения», «Дом на болоте» и «Дезертир», а также сборник рассказов «Тени Чернобыля».
Ближе к концу 2007 года вышли еще две книги — «Обратный отсчет» Вячеслава Шалыгина и «Выбор оружия» Андрея Левицкого, которые открыли «вторую волну» романов серии. В 2008 году новые книги начали выходить ежемесячно, и на читателей обрушился целый поток литературы о Зоне и сталкерах. В течение года были изданы «Мечта на поражение» Алексея Калугина, «Холодная кровь» Романа Глушкова, «Линия огня» Василия Орехова, «Песочные часы» Сергея Недоруба, «Сердце зоны» Андрея Левицкого, сборник «Чистое небо», «Эпицентр удачи» Дмитрия Янковского, «Черный ангел» и «Тринадцатый сектор» Вячеслава Шалыгина.
Очевидно, что порой романы серии вступают в противоречие друг с другом, да и вообще у авторов цикла Зона зачастую выглядит совершенно по-разному. Один писатель утверждает, что сталкеры предпочитают работать только в одиночку, у другого они ходят по Зоне лишь большими слаженными командами и вовсю используют юных помощников как «пушечное мясо»... Однако то, что для другой межавторской серии стало бы фатальным недостатком, превратилось в фирменную фишку S.T.A.L.K.E.R.: у каждого автора свой уникальный взгляд на Зону. Между собой книги различных авторов практически не связаны — разве что антуражем и отдельными мотивами, и потому могут читаться в любом порядке.
