Народився: 10 жовтня 1921 р., Сідней, Австралія
Джеймс Клавелл народився 10 жовтня 1924 року в місті Сідней (Австралія). Його батько і дід були офіцерами Британського Королівського ВМФ. Вони зберегли в молодому Джеймса любов до історій про плавання в океанах, про екзотичні портах і великих людей. Будучи сином морського офіцера, Клавелл жив у багатьох портових містах Британської Співдружності, включаючи Гонконг. Джеймс в ранньому віці почав вивчати східну культуру. Його здатність до мов, розширила його майбутній літературний словник.
Після закінчення середньої школи в Англії, у віці шістнадцяти років, Клавелл пішов сімейної традиції і вибрав військову кар'єру. Однак замість флоту він потрапив в артилерію. Після початку війни Клавелл потрапив в джунглі Малайзії, де він був поранений, і кілька місяців переховувався в селі. Врешті-решт він був схоплений японськими солдатами і знаходився в полоні до кінця війни в двох японських таборах. Один був розташований на острові Ява, а інший - сумнозвісна в'язниця Changi близько Сінгапуру. У Changi, 140000 укладених з 150000 померли.
Звільнившись після перемоги з полону він отримав відпустку. Під час відпустки в Англії з ним стався нещасний випадок, який залишив його кульгавим на одну ногу і закінчив його військову кар'єру. У 1946 Джеймс вступив в Бірмінгемський університет, де він зустрів балерину і актрису Епріл Страйд. Вони одружилися 20 лютого 1951 року. Пізніше у них народилися дві дочки Мікаела і Холлі. Через професії дружини, Джеймс часто відвідував кіностудії. Тут він знайшов своє нове покликання. Протягом декількох років він працював дистриб'ютором фільмів, а в 1953 році все сімейство переїжджає в США. У Нью-Йорку Джеймс працює в телепроектах, але незабаром збувається його мрія - він потрапляє в Голлівуд. Він не відразу знайшов своє місце в кіно і деякий час, щоб годувати сім'ю, працює теслею.
У 1958 році за першим сценарієм Клавелла був знятий фільм «Муха», який став визнаним класичним трилером. Наступний фільм Клавелла був «Ватусі» з Майклом Кейном у головній ролі. Однак фільм не отримав гідної критики. Приблизно в цей час Клавелл почав рухатися до нової мети: він захотів повністю управляти всім процесом створення фільму. Він не тільки пише сценарій до фільму, а й виробляє його і продає. Його перша спроба в цьому «триєдність» був низькобюджетний фільм виробництва студії Twentieth Century-Fox «П'ять воріт в Пекло» (1959), що розповідає про роботу французьких санітарів в Індокитаї.
У 1960 році Клавелл написав сценарій для фільму «Велика втеча», а також став його виробником. На відміну від попередніх робіт, «Велика втеча» з його зоряним складом (Стів Маккуїн, Джеймс Гарнер, Річард Етенборо, Чарльз Бронсон, Джеймс Коберн і Девід МакКаллум), став великим успіхом. За сценарій до цього фільму він отримав нагороду Screen Writers Award. Успішна робота не давала Клавелл забути про кошмари війни і полону. Його творчість просякнуте конфліктами між націями і расами. Епріл порадила йому висловити свої кошмари і спогади в письмовій формі. Для того, щоб переносити свої персональні конфлікти та дилеми на вигадані характери. Страйк сценаристів 1960 року дала Клавелл можливість почати писати його перший роман «Король Щурів», виданий в 1962 році.
У 1963 році успішний сценарист, режисер, продюсер, а тепер ще й письменник отримав американське громадянство. У 1966 році Клавелл видає другий роман - «Тай-Пен», а потім пише ще кілька сценаріїв і продовжує знімати фільми, які можна віднести або до чистого трилера або до військовій драмі. У 1975 році Клавелл видає свій найбільш відомий роман «Сьогун», що викликав бурю захопленої літературної критики. Цей твір був екранізований в 1980 році. У 1983 році Клавелл видає переклад книги Сунь-цзи «Мистецтво війни». У 1986 році виходить у світ «Азіатський цикл», кілька сценаріїв по виданим раніше романів і книги для дітей. Останній роман Джеймса Клавелла «Гайджін» був виданий в 1993 році.
7 вересня 1994 року Джеймс Клавелл помер в Швейцарії.
