Харпер Лі – американська письменниця.
Нелл Харпер Лі народилася 28 квітня 1926 року у маленькому містечку Монровіль у південно-західній частині штату Алабама. Вона була молодшою дитиною Амаси Колман Лі та Франса Каннінгема Фінча Лі (всього в сім'ї було четверо дітей). Її батько, колишній власник і редактор газети, був юристом, а з 1926 по 1938 перебував на державній службі. У дитинстві Лі була шибеником і рано почала читати. Дружила з однокласником та сусідом — молодим Турменом Капоте.
Чи було лише п'ять років, коли у квітні 1931 року у невеликому містечку Скотсборо відбулися перші суди у справі передбачуваних зґвалтувань двох білих жінок дев'ятьма молодими чорношкірими. Підзахисним, яких мало не лінчували ще до суду, послуги захисника було надано лише з моменту, коли розпочався розгляд справи в суді. Незважаючи на медичний висновок, згідно з яким жінки не були зґвалтовані, суд присяжних, який складався лише з людей білої раси, визнав винними і засудив до страти всіх обвинувачених, за винятком наймолодшого, тринадцятирічного. Протягом наступних шести років в апеляційному процесі більшість з цих звинувачень було знято, і всіх обвинувачених, за винятком одного, було звільнено. Скоттборрська справа залишила незабутнє враження у молодої Харпер Лі, яка через багато років використовує його як основу для роботи над своїм романом «Вбити пересмішника».
Після закінчення школи в Монровіллі Лі вступила до жіночого коледжу Хантінгдон у Монтгомері, навчалася юриспруденції в Алабамському університеті, вступила до жіночого студентського братства «Хі-Омега». У цей час вона опублікувала кілька студентських оповідань і близько року була редактором гумористичного журналу Реммер-Джеммер. Вона так і не закінчила університет, проте провела літо в Оксфорді в Англії, потім оселилася в Нью-Йорку і працювала службовцем представництв авіакомпанії англ. Eastern Air Lines та BOAC.
Лі продовжувала працювати службовцям авіаліній до кінця 50-х, коли вона вирішила присвятити себе письменницькій роботі. Вона вела скромний спосіб життя, живучи на два будинки — вона мала власну квартиру без гарячої води в Нью-Йорку, а часом вона проводила час у батьківському будинку в штаті Алабама, де в неї залишався хворий батько.
Написавши кілька оповідань, Харпер Лі знайшла літературного агента у листопаді 1956 року. У грудні вона отримала листа від друзів Майкла Брауна та Джоя Брауна, в якому був подарунок у вигляді оплаченої річної відпустки. Друзі писали: «Ти маєш один рік відпустки, щоб написати все, що тобі хочеться. Щасливого Різдва". Через рік чернетка роману була готова. Працюючи з Дж. Б. Ліпінкотом, вона закінчила «Вбити пересмішника» влітку 1959 року. Роман був опублікований 11 липня 1960 і став бестселером, отримав схвалення критики. У 1999 році книга була названа "найкращим романом століття".
Написавши «Вбити пересмішника», Лі разом з Капоте поїхала до Холкомба, штат Канзас, щоб допомогти йому в психологічному літературному дослідженні реакції маленького містечка на вбивство фермера і його родини, що відбулося там. Результатом роботи мала бути стаття. Капоте на цьому матеріалі побудував свій бестселер — роман «Холоднокровне вбивство». За мотивами подій, що відбулися у цьому містечку з Капоте та Лі, було створено два різні фільми, «Капоте» (2005) та «Знеславлений» (2006).
З часів публікації «Вбити пересмішника» Лі практично не давала інтерв'ю, не брала участі у суспільному житті і, за винятком кількох коротких есе, нічого більше не написала. Вона працювала над своїм другим романом, але він досі не побачив світла. У середині 80-х вона розпочала роботу над документальною книгою про серійного вбивцю з Алабами, але перервала роботу над нею, оскільки не була задоволена її результатами.
У журналі Опри Уїнфрі «О» Лі написала про свою ранню любов до книг і ставлення до літератури: «Зараз, через 75 років, у забезпеченому суспільстві, в якому люди мають ноутбуки, мобільні телефони, айподи та порожнечу в головах, я все-таки віддаю перевагу книжкам». 20 серпня 2007 року на церемонії прийому чотирьох нових членів до Алабамської Почесної Академії Лі відмовилася виступити з промовою, сказавши при цьому: «…краще бути мовчазною, ніж дурною».
Померла: 19 лютого 2016 р., Монровілль, штат Алабама, США
