Йосип Бродський народився 24 травня 1940 року в Ленінграді, в клініці професора Тура на Виборзькій стороні. Батько, Олександр Іванович Бродський був військовим фотокореспондентом. У 1950 році в рамках «чистки» офіцерського корпусу від євреїв демобілізований, після цього працював фотографом та журналістом у кількох ленінградських газетах. Мати, Марія Мойсеївна Вольперт працювала бухгалтером. Раннє дитинство Йосипа припало на роки війни, блокади, потім – післявоєнної бідності і тісноти, пройшло без батька. У 1942 році після блокадної зими Марія Мойсеївна з Йосипом поїхала в евакуацію в Череповець. Естетичні погляди Бродського формувалися в Ленінграді сорокових і п'ятдесятих. Неокласична архітектура, що сильно постраждала під час бомбардувань, нескінченні перспективи петербурзьких околиць, вода, множинність відображень, – мотиви, пов'язані з цими враженнями його дитинства і юнацтва, незмінно присутні в його творчості. У 1955 році, в неповні шістнадцять років, закінчивши сім класів і почавши восьмий, Бродський кинув школу і поступив учнем фрезерувальника на завод «Арсенал». Це рішення було пов'язане як з проблемами в школі, так і з бажанням Бродського фінансово підтримати родину. Безуспішно намагався вступити до школи підводників. У 16 років загорівся ідеєю стати лікарем, місяць працював помічником прозектора в морзі при обласній лікарні, анатомував трупи, але врешті-решт відмовився від медичної кар'єри. Крім того, протягом п'яти років після відходу зі школи Бродський працював опалювачем в котельні, матросом на маяку, робітником у п'яти геологічних експедиціях. У той же час він дуже багато, але хаотично читав – в першу чергу поезію, філософську та релігійну літературу, почав вивчати англійську та польську мови.
Творчість
У 1959 році знайомиться з Євгеном Рейном, Анатолієм Найманом, Володимиром Уфляндом, Булатом Окуджавою. 14 лютого 1960 року відбувся перший великий публічний виступ на «турнірі поетів» в ленінградському Палаці культури ім. Горького за участю А. С. Кушнера, Г. Я. Горбовського, В. А. Соснори. Читання вірша «Еврейское кладбище» викликало скандал. У серпні 1961 року в Комарово Євген Рейн знайомить Бродського з Анною Ахматовою. Йосип стає одним з «ахматовських сиріт». У 1962 році під час поїздки в Псков він знайомиться з Н. Я. Мандельштам, а в 1963 році у Ахматової – з Лідією Чуковською. У 1962 році Бродський зустрів молоду художницю Марину (Маріанну) Басманову. Перші вірші з присвятою «М. Б. » – «Я обнял эти плечи и взглянул…» , «Ни тоски, ни любви, ни печали…» , «Загадка ангелу» датуються тим же роком. Вони остаточно розлучилися в 1968 році після народження спільного сина Андрія Басманова.
