ирил Бонфильоли родился на южном побережье Англии. Мать его была англичанкой, отец - итало-словенский иммигрант-букинист. Кирил успешно торговал предметами искусства, виртуозно фехтовал, умел обращаться с любым оружием, был бонвиваном и эрудитом с великолепно развитым вкусом, а также был, по его словам, "воздержан во всем, кроме алкоголя, пищи, табака и разговоров" и "любим и уважаем всеми, кто плохо его знал".
Его первая жена умерла родами второго ребенка, оставив 25-летнего Бонфильоли с двумя детьми. Через два года после ее смерти самоучка Бонфильоли поступил в оксфордский колледж Баллиол, где изучал английскую литературу. В Оксфорде он провел следующие полтора десятилетия, там же во второй раз женился, и его жена Маргарет родила ему еще троих детей. По окончании колледжа он устроился в Музей Ашмола при Оксфордском университете помощником искусствоведа Эдгара Уинда, и примерно в то же время начал торговать произведениями искусства. В 1960 году открыл компанию "Бонфильоли Лимитед".
Писательская карьера Бонфильоли стартовала, когда он уже готов был бросить торговлю антиквариатом, а заодно и семью.
В середине 1960-х Бонфильоли редактировал несколько мелких фантастических журналов, где изредка публиковался сам. Первые страницы "Эндшпиля Маккабрея (Не тычьте в меня этой штукой)" были написаны к концу 1960-х; роман опубликовали в 1973-м. К этому времени Бонфильоли почти все свое время посвящал писательству; его финансовое состояние с годами ухудшалось, и он все отчетливее являл признаки алкоголизма, к которому был склонен много лет. После публикации первого романа Бонфильоли жил попеременно в Джерси и в Ирландии, иногда в нищете, иногда пользуясь помощью друзей, в переписке и общении однако успешно создавая у окружающих иллюзию того, что погрязший в долгах автор Кирил Бонфильоли равен своему персонажу, процветающему Чарли Маккабрею.
Он умер в 1985 году в Джерси от цирроза печени.
