Мойсей Йозеф Рот народився 2 вересня 1894 року у галицькому у місті Броди.
Твори писав німецькою, найвідомішими стали романи «Йов. Роман простого чоловіка» (1930) та «Марш Раденького» (1932)
Більшість його творів екранізовано.
З 1913 року розпочинає навчання германістики та філософії у Львівському, а пізніше Віденському універститетах. Проте 1916 року Йозеф Рот змушений перервати студіювання через призов до австрійського війська та бере участь у Першій Світовій війні військовим журналістом. Після закінчення війни він робить успішну кар´єру журналіста, спочатку у Відні, а пізніше з 1920 у Берліні. Тут він працює журналістом у відомих німецьких газетах, спочатку у Neue Berliner Zeitung , а з 1921 у Berliner Börsen-Courier .
У 1922 році одружується з Фрідерікою Райхлєр ( Friederike Reichler ).
1924 — перша публікація окремого твору: роман « Готель Савой» (нім. Hotel Savoy ) та роман «Бунт» (нім. Die Rebellion ).
1925 — стає кореспондентом Frankfurter Zeitung у Франції.
1926 року відвідує Радянський союз.
У 1928 році Йозеф Рот потрапляє у тяжку психологічну та фінансову скруту внаслідок захворювання дружини Фрідеріки шизофренією. Він сам стає алкоголіком.
1929 року змушений віддати дружину у психічну клініку. В 1940 дружину вбито нацистами в Австрії в рамках проекту евтаназіїї.
В кінці січня 1933 року Йозеф Рот змушений покинути Німеччину, оскільки до влади приходять нацисти, а його книги заборонено. Він переїздить спочатку до Відня, а пізніше подорожує по Європі. Продовжує журналістьську діяльність у Парижі та Празі.
Все більше страждає від алкоголізму.
З 1936 до 1938 рік живе разом з письменницею Ірмґард Койн ( Irmgard Keun )
27 травня 1939 року збіднілий та в боргах помирає в Парижі внаслідок двостороннього запалення легенів та білої лихоманки.
Існує версія, що однією з причин смерті став також приступ після повідомлення про самогубство драматурга Ернста Толлєра ( Ernst Toller ). Похований на цвинтарі fr:Cimetière parisien de Thiais комуни Thiais департаменту Валь-де-Марн на півдні Парижу.
