Специальный сдвоенный номер "Нового литературного обозрения" "1990 год: опыт исследования недавнего прошлого" - уникальный проект, который существует одновременно в трех "измерениях". Во-первых, это энциклопедия, охватывающая все сферы жизни России и Восточной Европы в 1990 году: культуру (официальную и неофициальную), журналистику (печатную и электронную), процессы смены политических элит, межнациональные отношения, общественные движения, сферу экономики; здесь рассказано и о том, как люди помнят 1990 год. Во-вторых, это научная дискуссионная площадка, на которой спорят историки, философы и социологи - о том, какими методами можно исследовать год, запомнившийся не громкими событиями, но изменениями стиля жизни и способа мышления: год возникновения коммерческих структур и самого класса бизнесменов, год массовых политических движений, год возникновения новых СМИ и борьбы за свободу прессы. В-третьих, это уникальная реконструкция "не запомнившегося" и "не исследованного" года. Авторы номера подробно показывают, какие процессы в жизни общества и государства не попадали в сферу общественного внимания. Основа произведенной реконструкции - подробная, подневная хроника 1990 года, составленная по материалам советских газет и журналов и дополненная фрагментами мемуаров, биографическими и библиографическими справками, воспоминаниями и комментариями очевидцев и экспертов. Важной частью номера являются индивидуальные, частные версии истории 1990 года, написанные бывшим министром иностранных дел СССР, помощником М.С. Горбачева, ведущими популярных теле- и радиопрограмм, авангардным художником, активистом партии "зеленых", западногерманской журналисткой, участником молодежных волнений 1990 года в Албании и др. Номер снабжен именным указателем.
Печатный вариант специального выпуска, несмотря на свой внушительный объем, является сокращенной версией; полная версия номера с многочисленными внутренними ссылками, объединяющими все опубликованные материалы в единый гипертекст, представлена на приложенном к каждому экземпляру журнала СD.