Як відомо, Лев Толстой брав в Ясній Поляні безліч відвідувачів. У його легендарний маєток приїжджали журналісти, письменники, люди, які переживають кризу віри, цікавлячіся туристи, котрі долали великі відстані, щоб зустрітися з видатним письменником сучасності. Багато гостей прибували з країн Північної Європи, щоб потім розповісти про свої враження в захоплюючих подорожніх нотатках і репортажах. Також зі Скандинавії і Фінляндії Толстой отримував сотні листів. Бесіди з відвідувачами часто проходили біля великого, затишно пихкаючого самовара. Центральними темами були, зрозуміло, творчість Толстого і сучасна література, проте розгорталися і дискусії про пережиті Росією потрясіння, обговорювалися питання релігії, філософії, політики, говорили про управління господарством. Монографія відомого фінського літературознавця Бена Хеллмана малює багатогранний портрет письменника, радикального критика церкви, анархіста, пацифіста і вегетаріанця в контексті цих зустрічей. Книга рясніє живими подробицями з повсякденного життя Толстих, аналізує причини неприсудження письменникові Нобелівської премії з літератури і Нобелівської премії миру, а також знайомить читача з несподіваними північно-європейськими прототипами героїв романів «Війна і мир», «Анна Кареніна» і «Воскресіння». Бен Хеллман - філолог-славіст, доцент університету Хельсінкі.