Цей двотомник - перевидання спеціального здвоєного номера журналу "Новое литературное обозрение" (№83 / 84, 2007), присвяченого пильній аналізу останнього року існування радянської імперії. Вибір 1990-го року в якості предмета вивчення недавнього російського минулого невипадковий: саме цей рік, який випав з культурної пам'яті суспільства і відтиснутий в тінь "ефектними" 1989 і 1991 роками, був ключовим і поворотним в новітній історії Росії, його події визначили подальший розвиток країни . Перед читачем унікальний проект: по-перше, це енциклопедія позднесоветской цивілізації на межі її краху, коли вмираючий і середній клас уклади життя застигли в крихкому рівновазі: старі і нові політичні еліти, офіційна і андерграундний культури, тоталітарні і вільні ЗМІ, радянські і капіталістичні економічні практики , репресивна система і масові соціальні рухи і т.д. По-друге, це майданчик наукової дискусії про нові міждисциплінарних підходах до вивчення історії, про перегляд професійного інструментарію дослідника, про наукову етику і відповідальності гуманітарного середовища в цілому. В основу проекту покладено докладна, подневная хроніка 1990 року, складена за матеріалами радянської преси і доповнена фрагментами мемуарів, біографічними та бібліографічними довідками, коментарями очевидців і експертів. Крім блоків аналітичних статей, що описують всі сфери життя Росії і Східної Європи в 1990 році, важливою частиною номера стали приватні щоденники тієї епохи (міністра закордонних справ СРСР, помічника М.С.Горбачева, авангардного художника, шоуменів, учасника молодіжних заворушень 1990 року, славістів і т.д.).
