Петчетт народилася в Лос-Анджелесі, Каліфорнія. Її мати – романістка Джин Рей. Її батько, Френк Петчетт, який помер у 2012 році і давно розлучився з її матір'ю, 33 роки служив у поліції Лос-Анджелеса і брав участь в арешті Чарльза Менсона та Серхана Бішара Серхана.
Коли їй було шість років, вона переїхала в Нешвілл, Теннессі, де й живе й досі. Петчетт каже, що любить свій будинок у Нешвіллі, чоловіка-лікаря та собаку. Коли її запитують, куди їй хотілося б поїхати, вона завжди відповідає додому.
Петчетт відвідувала академію Св. Бернарда, приватну католицьку школу для дівчат під керуванням Сестер милосердя. Після її закінчення вона навчалася в коледжі Сари Лоренс і брала уроки з написання художніх текстів у Аллана Гергануса, Рассела Бенкса та Грейс Пейлі. Пізніше вона відвідувала Майстерню письменників в Університеті Айови та Центр витончених мистецтв у Провінстауні, Массачусетс, де познайомилася та потоваришувала з Елізабет Маккракен. Саме там вона написала свій перший роман The Patron Saint of Liars.
У 2010 році, дізнавшись, що в їхньому рідному місті Нешвіллі більше немає гарної книгарні, вони з Карен Хейз разом відкрили книгарню «Парнас» (Parnassus Books); магазин відкрився у листопаді 2011 року. У 2012 році Петчетт була включена до списку 100 найвпливовіших людей у світі за версією журналу «Тайм». Вона – суворий вегетаріанець «як з міркувань моралі, так і з причин, пов'язаних із здоров'ям».
