Ненсі Фармер (уроджена Ненсі Форсайт Коу (Nancy Forsythe Coe)) народилася в 1941 році в місті Фенікс, штат Арізона. Її дитинство пройшло в досить незвичайному прикордонному готелі в Арізоні (або, як кажуть американці, на Арізонський-мексиканському кордоні). Як написано в одній з біографій письменниці, «нетривіальне виховання, яке Фармер отримала в суспільстві типів на кшталт ковбоїв, які виступали в родео, і мандрівних циркачів, практично гарантувало послідувала унікальну і барвисту життя».
У 1963 році Ненсі Фармер закінчила орегонський Рід-Коледж і отримала ступінь бакалавра мистецтв. Майже відразу ж після окончаія коледжу вона завербувала в Корпус миру і поїхала в Індію, де прожила до 1965 року. З 1969 по 1971 вона знову взялася за навчання - вивчала хімію спочатку в Меррітт-Коледжі в Окланде (штат Каліфорнія), а потім в Каліфорнійському університеті в Берклі. Потім, однак, жага пригод знову покликала її в дорогу: Ненсі з 1975 по 1978 працювала техніком в біологічній лабораторії на озері Кабора-Басса (Cabora Bassa) в Мозамбіку.
Коли закінчився термін її контракту, Ненсі перебралася в Зімбабве. Там вона зустріла свого майбутнього чоловіка Гарольда, який викладав англійську в місцевому університеті. Вони побралися через тиждень після знайомства і до сих пір щасливі в шлюбі. У них народився син Деніел. Двадцять років вони прожили в Зімбабве, а потім повернулися в США. В даний час Ненсі Фармер живе з сім'єю в Менло-Парк (Menlo Park) в Каліфорнії.
