Рік Янсі народився і виріс у Флориді. Отримав ступінь бакалавра з англійської словесності в Університеті Рузвельта (Roosevelt University) в Чикаго. Повернувшись після навчання до Флориди деякий час працював на півставки вчителем і грав в аматорському театрі, але потім влаштувався в американське податкове відомство, де і пропрацював десять років податковим інспектором. У 2003 вийшов дебютний роман Ріка Янсі «A Burning in Homeland» (2003). У 2004 році Рік звільнився зі служби, щоб стати професійним письменником. Свою нову кар'єру він почав з книги спогадів «Confessions of a Tax Collector» (2004). На наступний рік у Янсі вийшов роман «The Extraordinary Adventures of Alfred Kropp» (2005), який почав підліткову пригодницьку трилогію «Alfred Kropp», в яку потім увійшли «Alfred Kropp: The Seal ofSolomon» (2007) і «Alfred Kropp: The Thirteenth Skull »(2008).
Також Янсі є автором детективного циклу для дорослої аудиторії «The Highly Effective Detective», що складається з романів «The Highly Effective Detective» (2006) і «The Highly Effective Detective Goes to the Dogs» (2008).
Найновіший проект Янсі - цикл «Монстролог» ( «Monstrumologist»), до якого входять романи «Учень монстролога» (оригінальна назва «The Monstrumologist», 2009; нагороджений «Michael L. Printz Honor Award» -2010; фіналіст «Amelia Elizabeth Walden Award »),« The Curse of the Wendigo »(2010) і« The Isle of Blood »(2011).
Рік Янсі живе у Флориді зі своєю дружиною Сенді. У них троє синів.
