Томас Пинчон родился 8 мая 1937 года на Лонг-Айленде (Нью-Йорк). В 1953 году поступил в Корнелльский университет, учился на инженера. В 1955 году вступил в военно-морской флот, служил на миноносце "Хэнк". В 1957 году ушел с флота, вернулся в университет,но уже на гуманитарный факультет. Возможно, там он посещал лекциии Набокова. Писать начал во время учебы. Окончив в 1959 году и получив степень бакалавра по английской литературе, Томас Пинчон обосновался в Гринич-Вилледж, тогда же опубликовал свой первый рассказ. В 1960-62 годах работал в Сиэтле в компании "Боинг". В 1962 году переехал в Мексику, где закончил свой первый роман "V.", удостоенный Фолкнеровской премии как лучший дебютный роман 1963 года. Высоко были оценены также романы "Выкрикивается лот49" (1966) и "Радуга гравитации" (1973). В 1989 году был опубликован роман Пинчона "Вайнленд", а в 1997 году - роман "Мейсон и Диксон".
Личность Томаса Пинчона окружена завесой таинственности, о его жизни известно мало. Живет он уединенно, где именно - неизвестно; писатель практически не дает интервью. Последние его фотографии относятся к концу 1950-х годов.
