Народився: 17 вересня 1843 р., Філадельфія
Гриффіс народився у Філадельфії в сім'ї морського офіцера, згодом - торговця вугіллям. Під час Громадянської війни в США він відслужив 3 місяці в 44-м пенсільванському добровільному полку після того, як Роберт Лі вторгся в Пенсільванію в 1863 році. Після війни Гриффис надійшов в Рутгерс-коледж в місті Нью-Брансвік штату Нью-Джерсі, який закінчив в 1869 році. У коледжі Гриффис навчав англійської та латинської мови Кусакабе Таро, молодого самурая з японської провінції Етідзен (частина сучасної префектури Фукуї). Після року подорожей по Європі Гріффіс вступив до семінарії Голландської Реформатської церкви в Нью-Брансвік, в даний час відомої як Нью-Брансуікская Теологічна семінарія.
Помер: 5 лютого 1928 р., Флорида
