Кацусіка Хокусай (1760–1849) був найпліднішим і найрізноманітнішим художником японського періоду Едо, його робота, як вважають, включає понад 30 000 малюнків, картин і гравюр. Ця книга простежує кар’єру цієї дитини з робітничого району старого Токіо, тоді відомого як Едо, згадуючи особливу атмосферу цього великого міста та японського життя, коли Японія, закрита для іноземців, створила у вакуумі надзвичайно оригінальний культури. Його міські центри користувалися зростаючим багатством і стабільністю, що призвело до розквіту культури мистецтва та пошуку задоволень. Ксилографічні відбитки жанру, відомого як укійо-е – «зображення ширяючого світу» – стали визначальними зображеннями епохи.
Хокусай став одним із великих майстрів гравюри на дереві, цей «дичавілий пензель», як він себе називав, був заново відкритий імпресіоністами та естетами наприкінці дев’ятнадцятого століття. Його роботи варіюються від портретів популярних акторів і куртизанок до пейзажів і морських пейзажів, включаючи його знамениті «Тридцять шість видів гори Фудзі», і від майстерно спостережених сцен повсякденного життя до еротичних гравюр, відомих як шунга . Хоча його гравюри мали величезний вплив на розвиток західного мистецтва, не менш вірно, що він сам зазнав впливу європейського живопису, використовуючи такі техніки, як перспектива, і адаптуючи їх відповідно до японських смаків. Він залишається однією з найбільших і – завдяки своїй особистості – однією з найпривабливіших постатей світового мистецтва.