О. Генрі — американський письменник, прозаїк, автор популярних новел, що характеризуються тонким гумором та несподіваними розв'язками. Вільям Сідні Портер народився 11 вересня 1862 р. у місті Грінсборо, штат Північна Кароліна. У трирічному віці він втратив матір, яка померла від туберкульозу. Пізніше потрапив під опіку своєї тітки по батькові. Після школи навчався на фармацевті, працював в аптеці у дядька. Через три роки поїхав до Техасу, пробував різні професії — працював на ранчо, служив у земельному управлінні. Потім працював касиром і рахівником у банку в техаському місті Остіні.
Перші літературні досліди відносяться до початку 1880-х. В 1894 Портер починає видавати в Остіні гумористичний тижневик Роллінг Стоун, майже повністю заповнюючи його власними нарисами, жартами, віршами і малюнками. Через рік журнал закрився, одночасно Портера було звільнено з банку і залучено до суду у зв'язку з нестачею, хоча вона і була відшкодована його рідними. Після звинувачення у розтраті він півроку переховувався від правоохоронців у Гондурасі, потім у Південній Америці. Після повернення до США було засуджено та посаджено у в'язницю Колумбус штату Огайо, де провів три роки (1898—1901). У в'язниці Портер працював у лазареті та писав оповідання, підшукуючи собі псевдонім. Зрештою зупинив свій вибір на варіанті О. Генрі (часто невірно записується на кшталт ірландського прізвища — О'Генрі).
Походження його не зовсім зрозуміле. Сам письменник стверджував в інтерв'ю, що ім'я Генрі взято з колонки світських новин у газеті, а ініціал О. обраний як найпростіша літера. Однією з газет він повідомив, що О. розшифровується як Olivier (французьке ім'я Олів'є), і, дійсно, кілька оповідань він опублікував там під ім'ям Olivier Henry. За іншими даними, це ім'я відомого французького фармацевта Етьєна Осеана Анрі, медичний довідник якого був популярним на той час. Ще одну гіпотезу висунув письменник і вчений Гай Девенпорт: «О. Генрі» не що інше, як скорочення назви в'язниці, де сидів автор — Ohio Penitentiary.
Перше своє оповідання під цим псевдонімом — «Різдвяний подарунок Діка-Свистуна», надруковане 1899 року в «Журналі Мак Клюра», — він написав у в'язниці. Перший роман О. Генрі — «Королі і капуста» — вийшов у 1904. За ним пішли збірки оповідань: «Чотири мільйони», «Світильник, що горить», «Серце Заходу», «Голос міста», «Шляховий шахрай», «Шляхи долі » , «Вибране», «Точні справи» та «Колообіг» . Наприкінці життя страждав від цирозу печінки та діабету. Письменник помер 5 червня 1910 р. у Нью-Йорку. До збірки «Постскриптуми», виданої вже після смерті О. Генрі, увійшли фейлетони, нариси та гумористичні нотатки, написані ним для газети «Пошта». Усього О. Генрі написано 273 оповідання, повне зібрання його творів складає 18 томів.
