Юрий Николаевич Давыдов — советский и российский философ, социолог. Специалист по проблемам истории и теории социологии, социальной философии, этики, истории философии и искусства. Основатель крупной отечественной школы в области истории и теории социологии. Разработчик новой версии теории социологии искусства, представлявшей собой попытку перевести на более конкретный уровень ряд проблем, которые до того считались прерогативой эстетики и философии искусства. Автор ряда фундаментальных работ по истории социальной философии и социологии ХIХ—ХХ вв. Занимался также социальными и философскими аспектами проблемы свободы, нравственности, взаимодействия искусства и общества. Доктор философских наук, профессор. Заведующий сектором истории и теории социологии Института социологии РАН.
Родился 31 июля 1929 года в Каменец-Подольске.
В 1952 году окончил исторический факультет Саратовского университета.
В 1958 году окончил аспирантуру Института философии АН СССР и защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата философских наук по теме «Борьба вокруг гегелевской „Феноменологии духа“ в западной философии XIX — второй половины XX веков». Работал младшим научным сотрудников в секторе истории философии Института философии АН СССР.
В 1956—1958 годах написал ряд статей, посвящённых общим принципам историко-философского анализа и, в частности, «Феноменологии духа» (одна из них была опубликована в качестве предисловия к т.4 «Сочинений» Гегеля).
В 1959—1962 годах работал старшим научным редактором издательства «Советская энциклопедия» — участвовал в написании статей («Вульгарный социологизм», «Иррационализм», «Монизм» и др.), организации и выпуске первых томов пятитомной «Философской энциклопедии».
Преподавал на философском факультете МГУ имени М. В. Ломоносова.
В 1963—1965 годах работал заведующим сектором философии Фундаментальной библиотеки по общественным наукам АН СССР.
В 1965—1970 годах заведовал сектором эстетики Института истории Министерства культуры СССР.
С 1970 года работал в Институте социологии АН СССР/РАН главный научный сотрудник, заведующий сектором истории социологии и общей социологии.
В 1977 году защитил диссертацию на соискание учёной степени доктора философских наук по теме «Критика социально-философских воззрений Франкфуртской школы».
Ответственный редактор книги «История теоретической социологии» в 4 т. (М., 1995—2000) и автор большинства разделов и глав этого издания.
В начале своей научной деятельности Ю. Н. Давыдов написал цикл статей, посвящённых критическому анализу неогегельянства. Итогом этого промежутка стала монография «Труд и свобода», которая была позднее переведена на немецкий, итальянский и другие языки. Её выход и дала основание некоторым зарубежным учёным считать Ю. Н. Давыдова одним из основателей русско-советской (полуофициальной) версии неомарксизма. Также занимался руководил ряда научно-библиографических изданий по истории философии. Продолжал занятия в области социальной философии и начал исследовать вопросы связанные с социологией искусства, что нашло своё выражение социологическом истолковании античной эстетики, а также критическому анализу современной западной теории социологии искусства. Была написана серия статей посвящённая Теодору Адорно. Также Ю. Н. Давыдов разрабатывал собственную концепцию теории социологии искусства перенеся на новый уровень ряд проблем, которые раннее были областью исследований эстетики и философии искусства. Этому кругу вопросов был посвящён цикл из трёх монографий, а также большое число статей. В это же время разрабатывалась проблематика, относящаяся к области типологизации восприятия искусства обществами различными эпох и социальных страт.
Переход Ю. Н. Давыдова от эстетико-социологического анализа различных типов отношения к искусству и художественной культуре вообще к более широкому — социально-философскому и теоретико-социологическому рассмотрению современного заппадного сознания в целом. Главным здесь встановится проблематика своеобразия современного западного сознания, рассмотренного в его эволюции и новейших тенденциях. Средоточием оказывается гедонистически-потребительский тип сознания, который решительно противостоит традиции, заложенной протестантизмом и его «хозяйственной этикой». Именно поэтому Ю. Н. Давыдов более кропотливо занялся вопросами социологии культуры вообще и социологией современной западной культуры в частности.
Начиная с 1980 года Ю. Н. Давыдов глубоко занимался историей социальной философии и теории социологии, в особенности социологии Макса Вебера. Он известен также своими литературно-критическими и публицистическими работами. В последние годы опубликованы две серии его статей — о тоталитаризме и о судьбах трудовой этики в постсоветской России (ж. «Наука и жизнь», «Вопросы философии», «Диалог» и др.), а также проблемам трудовой этики.
В начале 2000-х областью научных исследований Ю. Н. Давыдова стал новый русский капитализм как проблема теоретической социологии.
