Португальский писатель Жозе Сарамаго родился 16 ноября 1922 г. в маленьком поселке Азиньязи в 100 км от Лиссабона в семье безземельного крестьянина. В 1924 г. его семья переехала в Лиссабон.
После окончания начальной школы Жозе Сарамаго продолжает обучение в грамматическом колледже, где делает значительные успехи. Уже в 12 лет его выбирают казначеем студенческого союза. Но впоследствии из-за отсутствия средств родители отдают его в техническую школу, где он получает специальность механика. Затем он 2 года работает механиком в автомобильной мастерской, по вечерам посещает публичную библиотеку в Лиссабоне.
Сарамаго женится в 22 года, работая в службе социального обеспечения административных гражданских служащих. В 1947 г., когда родилась его дочь Виоланта, он публикует свой первый роман «Вдова» (по настоянию редактора он вышел в свет под названием «Земля греха»). Потом он начинает писать еще несколько романов, но впоследствии понимает, что ему нечего сказать миру. На 19 лет он исчезает из португальской литературы, но мало кто заметил это. Только в 1966 г. выходят «Возможные стихотворения», знаменовавшие его возвращение в литературу.
Одна из самых ярких граней таланта Сарамаго – склонность к философскому осмыслению действительности. Роман «Учебник рисования и каллиграфии», и сборник философских новелл «Квазиобъект» (1978), и сборники его стихов «Возможные стихи», «Быть может, это радость» (1970), «С этого и с того света» (1971) и даже его драматургия, посвящены, в основном, политическим проблемам.
В 1971...1973 гг. он работает в вечерней газете «Diario de Lisboa» в должности редактора и менеджера по культурным вопросам.
В 1978 г. Сарамаго печатает сборник коротких рассказов «Квазиобъект» (1979) и пьесу «Ночь», а потом еще одну «Что я буду делать с этой книгой?»; в 1980 г. выходит роман «Восставшие из праха», «Балтазар и Блимунда» (1982), «Год смерти Рикардо Рейша» (1984), «Каменный плот» (1986), «История осады Лиссабона» (1989).
Творчество Жозе Сарамаго многогранно и противоречиво. С одной стороны, Ж. Сарамаго – убежденный марксист, член коммунистической партии. Его политические убеждения отчетливо проявляются в двух романах, переведенных и изданных в нашей стране еще в советское время – «Поднявшиеся с земли» (1982) и «Воспоминания о монастыре» (1985). Идеологизированность этих романов не вызывает сомнений. Но, с другой стороны, Ж. Сарамаго – многогранно одаренный писатель, и его талант не укладывается в скорлупу марксизма-ленинизма. Даже в этих двух упомянутых романах ярко проявилось умение автора «вживаться» в мысли и чувства своих персонажей, убедительно описывать дух конкретной эпохи.
Его роман «Воспоминание о монастыре», который, к слову, собирался экранизировать Федерико Феллини, рассердил Ватикан своими антиклерикальными выпадами. Но самое сильное негодование католической церкви и обвинения в кощунстве вызвало опубликованное Жозе Сарамаго в 1991 году «Евангелие от Иисуса». Эта «богохульная книга, которая издевается над исторической правдой и извращает характеры главных персонажей Нового Завета», переведена на 25 языков и около 20 раз переиздавалась на родине. Интерес читателей к этому роману, как и еще к одной знаменитой книге Сарамаго – сатирической антиутопии «Каменный плот» (1986), менее всего связан с деформациями евангелических героев или едкими описаниями современных политиканов и нуворишей. Писателя часто причисляют к направлению «магического реализма» и сравнивают с известными латиноамериканцами – Борхесом, Кортасаром, Маркесом. От этих аналогий португалец, однако, предпочитает открещиваться, утверждая, что лично его куда больше впечатляет Сервантес и Гоголь.
В 1995 г. Жозе Сарамаго был награжден премией Камеса, а в 1998 г. Нобелевской премией по литературе «за работы, которые, используя притчи, подкрепленные воображением, состраданием и иронией, дают возможность понять иллюзорную реальность».
В 2000 году вышел новый роман «Пещера», завершающий трилогию, в которую вошли ранее написанные «Эссе о слепоте» и «Все имена».
Жозе Сарамаго – талантливый самоучка, посвятивший себя литературе с молодости и добившийся признания только к 60 годам. Несмотря на его последовательные коммунистические воззрения, никто, кроме ватиканской администрации, не оспорил его права войти в сонм лучших писателей столетия. И хотя сам писатель как-то горько обронил, что иногда ему кажется, «что легче добраться до планеты Марс, чем достучаться до сердца наших современников», его собственный опыт опровергает этот пессимизм.
Сарамаго умер 18 июня 2010 года на острове Лансароте.
