Девяносто шестой номер "Нового литературного обозрения" начинается стихотворением рижанина Сергея Тимофеева "Если бы я был…". Несмотря на краткость, это стихотворение затрагивает важные социальные вопросы, актуальные для нашей современности.
Далее идет раздел, освещающий историю академических элит. В исследованиях Карлоса Шпёрхазе, Гленна У. Моста, Селин Тротман-Валлер и Антона Свешникова детально анализируются различные конфликты и дебатов в гуманитарной среде. История науки оказывается полем столкновения идейных, социальных и культурных интересов; но эти столкновения должны пониматься не как препятствия на пути приращения знания, а как его естественные и поучительные этапы.
Следующий раздел посвящен истории известного текста о всемирном еврейском заговоре - "Протоколов сионских мудрецов". Статья Л. Аронова, Д. Зубарева и Х. Барана проливает свет на один из эпизодов этой истории, а именно на свидетельство по вопросу о происхождении "Протоколов…" бывшей княгини Екатерины Радзивилл (в приложении помещены письма княгини и другие имеющие отношение к ней документы). А в статье М. Хагемейстера рассматривается другой эпизод: разыскание рукописного издания "Протоколов…", датированного примерно рубежом девятнадцатого и двадцатого столетий.
Раздел "Социальная агрессия в начале 1910-х: предвестие катаклизмов?" знакомит читателя с любопытными идеями относительно отражения, которое нашли в литературе возникшие в окололитературной жизни разногласия. В статье Юрия Левинга речь пойдет о не состоявшейся дуэли В.Д. Набокова с М.А. Сувориным, а в статье А.К. Жолковского - о ставшем крылатым требовании манифеста футуристов "сбросить классиков с корабля современности".
Последующие два раздела тематически связаны. Каждый из них - развернутое обсуждение недавнего культурного события: публикации русского перевода романа венгерского писателя Петера Эстерхази "Исправленное издание" в 2008 году и обширная дискуссия, последовавшая в русском Интернете в феврале-марте 2009 года после обнародования нового стихотворения Виталия Пуханова "В Ленинграде, на рассвете...". Трудно сопоставлять уровни и масштаб этих двух произведений, но роман Эстерхази предлагает нам вариант ответа на тот же вопрос, который вызвал и дискуссию вокруг стихотворения Пуханова: о роли литературы в политике памяти.
Завершают номер традиционные разделы "Хроника современной литературы", "Библиография" и "Хроника научной жизни".