Мирча Элиаде — виднейший представитель румынской и мировой гуманитарной мысли 20-го века. Ученый оставил труды по мифологии, религии и философии, ставшие новым словом, а затем классикой науки. Мужчина прославился как исследователь, преподаватель, писатель и дипломат и закончил долгую плодотворную жизнь в статусе профессора Чикагского университета.
Мирча родился 9 марта 1907 года в столице Румынии — Бухаресте. Он воспитывался в семье Иоаны Арвиры и Георгие Элиаде, исповедующих православие. Людьми они были простыми и не особо образованными: родители матери содержали трактир, а предки отца традиционно занимались крестьянским трудом. Георгие носил звание капитана румынской армии и по долгу службы часто менял место жительства. Вслед за главой семьи перемещалась и остальная семья, где, помимо будущего ученого, воспитывались еще двое детей.
Уже в детстве Мирча проявлял особую тягу к знаниям. С 10 лет он учился в школе, а затем перешел в лицей Спиру Харета, где получал образование до 1925-го. В эти годы он глубоко увлекся языками и овладел французским, немецким, итальянским, английским и латынью. Юношей двигали цели читать сокровища мировой философской и культурной мысли в оригиналах.
Элиаде не выпускает из рук книг, но при этом находит время, чтобы излагать полученные и переработанные знания в виде эссе и статей, которые публикует в научных журналах. В 1921 году юный писатель выигрывает конкурс рассказов среди учеников лицея. Он сотрудничает с местной Газетой народного знания, где размещает заметки из походов по Румынии, литературные опыты и плоды научных размышлений.
Мирчу интересует широкий спектр тем, но особенное вдохновение вызывают философы Древнего Востока и история религий. Философию и филологию выбирает Элиаде, поступая в 1925 году в Бухарестский университет. Здесь он становится активнейшим из студентов, занимаясь языками, штудируя трактаты и монографии, публикуя статьи и редактируя университетский журнал. Три года спустя юноша оканчивает вуз, защитив диплом по итальянской философии эпохи Возрождения.
В 1934 году состоялось значимое событие в личной жизни Элиаде — он женился на Нине Мареш. Спустя 10 лет писателю пришлось пережить трагедию: жена скончалась, причиной смерти стал рак. За потерей наступил кризис, преодолеть который помогал только глубокий уход в работу. Спустя 6 лет после трагедии Мирча вновь решился вступить в брак. Второй супругой стала Кристинель Котеску.
В начале 1930-х Мирча начал преподавать в Бухарестском университете, закрепившись на кафедре логики и метафизики. Он читал лекции по истории религий, касаясь как христианства, так и буддизма. В 1933 году ученый защитил диссертацию «Йога. Эссе об истоках индийской мистики», однако преподавательская и научная работа не обеспечивала материального благополучия.
Чтобы восстановить баланс, Элиаде начал интенсивно писать беллетристику, и в 1930-х годах вышли книги «Майтрейи», «Хулиганы», «Меркнущий свет», «Возвращение из Рая», «Девица Кристина». Последний роман, изданный в 1936-м, стал источником скандала. Писателя, увлекшегося анализом эротизма и смерти, обвинили в порнографии и отстранили от работы в университете.
Обретя популярность как сочинитель, Мирча стал доказывать свою состоятельность как ученый. Он писал труды по космологии и алхимии, а также занимался исследованиями мифов. В 1938 году Элиаде арестовали за статьи в поддержку «Железной гвардии» — профашистской румынской организации. Проведя в тюрьме 4 месяца, писатель был освобожден, при этом в заключении испытывал проблемы со здоровьем с подозрением на туберкулез.
В конце 1950-х Мирча перебрался в США. Там он обосновался в Чикагском университете, заведуя кафедрой истории религий в статусе профессора. Там написано знаменитое эссе «Священное и мирское», основались журналы по истории религии, а также проводилась работа над мемуарами. Здесь же в 1970-х годах он начал монументальный труд «История веры и религиозных идей», который продолжал почти до самой смерти.
Трехтомное исследование начинается с эпохи неолита и охватывает религиозное сознание разных эпох и континентов, от древнекитайских мыслителей до Павла — «апостола язычников». В обширной библиографии Элиаде этот трехтомник стал итоговой работой, обобщающей его многолетние труды.
Ученого не стало 22 апреля 1986 года. 79-летний Элиаде умер в Чикаго, где до последних дней преподавал в университете, редактировал энциклопедии, писал научные работы. Мужчина пожинал плоды трудов в виде профессионального признания и благодарности научного сообщества, которое присвоило ему звание доктора honoris causa Вашингтонского университета и наградило орденом Почетного легиона (Франция).
